Storskäggig säl

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Den storskäggiga sälen är ett av Arktis mest karismatiska djur, lätt igenkännlig på sina långa, tjocka morrhår som kan växa upp till 30 centimeter långa och ge den ett karakteristiskt utseende. Med en längd på upp till 2,7 meter och en vikt som kan nå 430 kilo är detta den största sälen i de arktiska vattnen efter valrossen. Honan är vanligtvis större än hanen, vilket är ovanligt bland sälar. Pälsen är mörkgrå till brungrå på ryggen och ljusare på buken, och den blir mörkare när den är våt. Denna säl är perfekt anpassad till livet på packisen och i grunda arktiska vatten. Till skillnad från många andra sälar föredrar den storskäggiga sälen att jaga i grunt vatten, ofta på mindre än 200 meters djup, där den söker efter bottenlevande organismer. Med sina extremt känsliga morrhår kan den detektera kräftdjur, musslor och andra bottendjur även i fullständigt mörker. Dessa morrhår är så känsliga att de kan känna av vibrationer från byten som gräver sig ner i havsbottnen. Den storskäggiga sälen är känd för sina fascinerande sånger under parningstiden. Hanarnas långa, melodiska läten kan höras både under och över vattenytan och liknar ibland science fiction-ljudeffekter. Dessa sånger kan pågå i upp till en minut och används för att locka till sig honor och markera territorium. Sången är så kraftfull att den kan höras på flera kilometers avstånd genom isen. I Norden förekommer den storskäggiga sälen framförallt i arktiska vatten kring Svalbard och i norra Norge, men enstaka individer kan ibland vandra söderut längs Norges kust. Den spelar en viktig roll i arktiska ekosystem och har varit en viktig resurs för ursprungsbefolkningar i tusentals år, som använt allt från köttet till skinnet och fettet.