Baikalsäl

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Baikalsälen är världens enda uteslutande sötvattenssäl och lever enbart i Bajkalsjön i Sibirien, Ryssland. Denna unika säl har anpassat sig till livet i en av världens äldsta och djupaste sjöar, där den dyker ner till imponerande djup för att jaga fisk. Med sin tjocka päls och lager av späck är baikalsälen väl rustad för de extremt kalla vintrarna när sjön kan frysa till is upp till en meter tjock. Den tillhör familjen egentliga sälar (Phocidae) och är en av de minsta sälarna i världen. Baikalsälen har utvecklat fascinerande anpassningar för sitt isolerade liv i Bajkalsjön. Den kan dyka ner till djup på över 300 meter och stanna under vatten i upp till 70 minuter medan den jagar efter de små fiskar som utgör dess huvudsakliga föda, särskilt golomjanka och bullhead sculpins. Dess stora, mörka ögon är perfekt anpassade för att se i sjöns kristallklara men mörka vatten. Till skillnad från sina marina släktingar behöver baikalsälen inte dricka saltvatten och har därför inte utvecklat samma specialiserade njurar som havslevande sälar. Under vintern måste baikalsälarna hålla hål i isen öppna genom att regelbundet skrapa med sina framfötter och klor. Ungarna föds i mars-april i speciella snövalv som honorna gräver i den djupa snön på isen. De nyfödda ungarna har en vit, ullig päls som hjälper dem att smälta in mot snön och ge isolering mot kylan. Efter bara några veckor byter de till den vuxna silvergråa pälsen och lär sig att simma och dyka. Baikalsälen spelar en viktig roll i Bajkalsjöns ekosystem som toppredator. Arten anses vara sårbar på grund av sitt begränsade utbredningsområde – om något händer med Bajkalsjön hotas hela arten. Historiskt har baikalsälen jagats för sin päls och späck, men idag är den skyddad. De största hoten idag är förorening av sjön, klimatförändringar som påverkar isbildningen, och oavsiktlig bifångst i fiskenät.