Långhalssköldpadda

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Långhalssköldpaddan är en av Australiens mest karaktäristiska sötvattenssköldpaddor, omedelbart igenkännlig genom sin extraordinärt långa hals som kan vara lika lång som hela skalet. När den drar in huvudet under skalet böjer den halsen åt sidan istället för rakt bakåt, vilket gör den till en så kallad sidhalssköldpadda. Denna märkliga anpassning gör att halsen måste vecklas i en S-form längs sidan av kroppen. Skalet är vanligtvis mörkbrunt till svart på ovansidan, medan buken är ljusare, ofta gulaktig eller kräm med mörkare fläckar. Denna sköldpadda lever i sötvattensmiljöer över hela östra och sydöstra Australien, från Queensland ned till Victoria och South Australia. Den föredrar långsamt flödande floder, dammar, träsk och våtmarker med mjuk lerbotten där den kan gräva ner sig under torra perioder. Långhalssköldpaddan är en skicklig jägare som använder sin långa hals som en hemlig vapen – den lurar i vattnet med halsen ihopvikt och skjuter plötsligt ut den med blixtsnabb hastighet för att fånga byten. Den äter främst vatteninsekter, snäckor, maskar, grodyngel och små fiskar, men är inte rädd för att äta kadaver om tillfället bjuds. Under den australiska sommaren, mellan september och januari, lämnar honorna vattnet för att gräva bon på land. De kan vandra flera hundra meter från vattnet för att hitta en lämplig plats med mjuk jord och bra solexponering. Efter att ha lagt sina ägg, som kan vara mellan 8 och 24 stycken beroende på honans storlek, lämnar modern dem åt sitt öde. Äggen kläcks efter cirka fyra månader, och de små sköldpaddorna måste omedelbart hitta vägen tillbaka till vattnet på egen hand. En av långhalssköldpaddans mest anmärkningsvärda egenskaper är dess försvarsmekanism. När den känner sig hotad utsöndrar den en illaluktande, muskliknande vätska från körtlar under skalet. Denna stank är så intensiv att den har gett sköldpaddan smeknamnet 'stinker' bland australiensare. Trots detta håller arten sig stark i det vilda, även om den hotas av habitatförlust, vägdöd när honor korsar vägar för att lägga ägg, och introduktion av rovdjur som rävar.