Vanlig asksköldpadda

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Vanlig asksköldpadda är en medelstor landsköldpadda som är känd för sin anmärkningsvärda förmåga att helt stänga sitt skal. Till skillnad från de flesta andra sköldpaddor har denna art ett unikt gångjärn på buken som gör det möjligt för den att dra in huvudet, benen och svansen helt och hållet och sedan försluta skalet som enask – därav namnet. Skalet är högt och kupolformat med variationer i färg från brun till svart, ofta med gula eller orange fläckar och mönster som gör varje individ unik. Dessa sköldpaddor lever främst på land men hittas ofta nära vattenkällor i fuktiga skogar, ängar och skogsbryn i östra och centrala USA samt delar av Mexiko. De är allätare med en varierande diet som inkluderar bär, svampar, insekter, sniglar, daggmaskar och ibland även as. Deras långsamma metabolism och effektiva matsmältning gör att de kan överleva på relativt lite föda. Asksköldpaddor är extremt långlivade djur – många individer lever över 50 år i naturen och vissa har dokumenterats leva över 100 år. Vanliga asksköldpaddor är kända för sin starka hemkänsla och återvänder ofta till samma område år efter år. De har ett utmärkt minne för geografiska platser och kan hitta tillbaka till gynnsamma matplatser eller viloområden. Under varma sommardagar kan man hitta dem badande i grunt vatten eller vilande under lövverk. På vintern graver de ner sig under marken eller i lövmassor och går i ide, ibland på djup upp till 60 centimeter. Tyvärr är populationerna av asksköldpaddor i kraftig minskning över stora delar av deras utbredningsområde. Habitatförlust, vägtrafik, illegal handel med husdjur och fragmentering av livsmiljöer har gjort arten sårbar. Deras långsamma reproduktionstakt – honor når inte könsmognad förrän de är 10-20 år gamla – gör det svårt för populationerna att återhämta sig från förluster. Många amerikanska delstater har infört skyddsåtgärder och förbud mot insamling av dessa älskade sköldpaddor.