Punkterad vårtbitare

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Den punkterade vårtbitaren är en liten och graciös gräshoppa som tillhör familjen vårtbitare. Till skillnad från sina mer kända gräshoppssläktingar är denna art mestadels grön med karakteristiska bruna eller svarta prickar över hela kroppen, vilket gett den dess namn. Honorna är något större än hanarna och mäter 11-17 mm i längd. En särskilt iögonfallande egenskap är att båda könen har kraftigt förkortade vingar som inte räcker för flygning – vingarna når knappt halvvägs ned på bakkroppen. Detta gör dem till skickliga klättrare snarare än flygare. Den punkterade vårtbitaren har en slank, nästan spindelliknande kroppsbyggnad med långa, tunna ben och antenner som kan vara upp till tre gånger så långa som kroppen. Honan har en tydligt böjd äggläggningsrör (ovipositor) som liknar en sabel och är ungefär lika lång som bakkroppen. Denna används för att lägga ägg i växtdelar eller direkt i marken. Färgen varierar från ljusgrön till gulgrön, och de bruna prickarna kan vara mer eller mindre framträdande beroende på individ och ålder. Denna art är särskilt intressant eftersom den hör till de fåtal gräshoppor som har anpassat sig väl till den nordeuropeiska klimatzonen. Den punkterade vårtbitaren föredrar fuktigare miljöer än många andra gräshoppor och trivs i lågväxta områden med tätt växtliv. Trots sin lilla storlek är den en effektiv växtätare som spelar en viktig roll i ekosystemet genom att både konsumera växtmaterial och själv utgöra föda för fåglar, spindlar och andra insektsätare. Artens utbredning i Norden har ökat under de senaste decennierna, troligen till följd av klimatförändringar och mildare vintrar. Den betraktas numera som etablerad i södra Sverige och Danmark, och har även observerats i södra Norge. Den punkterade vårtbitaren är mest aktiv under natten när den klättrar omkring i vegetation och söker föda, vilket gör den svår att upptäcka trots att den kan vara ganska talrik på lämpliga lokaler.