Natthäger

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Natthägern är en medelstor häger med ett kompakt utseende och korta ben jämfört med andra hägrar. Fågeln har en karakteristisk svart hjässa och rygg som kontrasterar vackert mot de ljusgrå vingarna och den vita undersidan. De röda ögonen och de korta, tjocka benen ger natthägern ett unikt utseende. Under häckningstiden växer tre långa vita fjädrar från bakhuvudet, vilket gör fågeln särskilt iögonfallande. Som namnet antyder är natthägern främst aktiv under skymning och natt, en ovanlig egenskap bland hägrar. Under dagen vilar den ofta i träd eller buskage nära vatten, där den sitter hopkrupen och kan vara svår att upptäcka. När den jagar rör sig natthägern långsamt genom grunda vatten eller står stilla och väntar på att bytet ska komma inom räckhåll. Dess stora ögon är väl anpassade för jakt i svagt ljus. Natthägern har en kosmopolitisk utbredning och förekommer på alla kontinenter utom Antarktis och Australien. Den bebor en mängd våtmarker, från sötvattensmiljöer som träsk och floddeltan till brackvatten och kustnära mangrove. Fågeln är anmärkningsvärt anpassningsbar och har lyckats kolonisera urbana miljöer, där den kan ses jaga i stadsdammar och parkanläggningar. Under häckningssäsongen bildar natthägrar ofta stora kolonier tillsammans med andra hägerarter. Båda föräldrarna deltar i ruggningen av äggen och matningen av ungarna. De unga fåglarna har ett brunspräckligt fjäderdräkt som skiljer sig markant från de vuxna fåglarnas färgprakt, och det tar dem cirka tre år att uppnå full adult fjäderdräkt.