Brun lämmel

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Den bruna lämmeln är en liten robust gnagare som lever i de karga arktiska tundraområdena i norra Nordamerika och nordöstra Sibirien. Denna kompakta lilla varelse mäter endast 13–18 centimeter i längd och väger mellan 40 och 112 gram. Till skillnad från många andra gnagare har den brun lämmel en mycket kort svans, endast 1–2 centimeter lång, vilket ger den ett rundnätt utseende. Pälsen är tjock och grov, vanligtvis gråbrun eller rödaktigt brun på ovansidan med ljusare grå eller gulaktig undersida. Sommar- och vinterpäls skiljer sig åt, där vinterpälsen är längre och tätare för att skydda mot de extrema arktiska temperaturerna. Den bruna lämmeln är perfekt anpassad till livet i tundrområdena, där den gräver omfattande underjordiska gangsystem. Dessa tunnlar används både för skydd mot väder och rovdjur och för att nå mat under vintern. Till skillnad från många andra arktiska däggdjur går inte den bruna lämmeln i dvala, utan förblir aktiv året runt. Under vintern fortsätter den att leta efter föda under snötäcket, där den matas på mossa, gräs, örter och rötter. Den behöver äta konstant för att bibehålla sin kroppstemperatur i det stränga klimatet, vilket innebär att den är aktiv både dag och natt i korta intervaller. Den bruna lämmeln är mest känd för sina dramatiska populationscykler som upprepas vart tredje till femte år. Under högcykler kan populationen explodera och antalet lämmlar ökar enormt, vilket leder till massvandringar när födan blir knapp. Dessa befolkningsökningar har djupgående effekter på hela det arktiska ekosystemet, eftersom lämmlar är den primära födan för många rovdjur som snöugglor, fjällrävar, jaktfalkar och hermelin. När lämmelpopulationen är hög kan dessa rovdjur få fler ungar, medan deras populationer minskar kraftigt när lämmlarna blir färre. Fortplantningen hos den bruna lämmeln är anmärkningsvärt produktiv. Under gynnsamma förhållanden kan honor få flera kullar per år, med 4–11 ungar i varje kull. Dräktigheten är mycket kort, endast cirka 19 dagar, och ungarna växer snabbt och kan själva föröka sig redan vid 3–4 veckors ålder. Denna explosiva reproduktionsförmåga är nyckeln till de cykliska populationsökningarna. Tyvärr är livslängden kort – de flesta bruna lämmlar lever inte längre än ett till två år i det vilda, med extremt hög dödlighet från rovdjur, svält och det hårda klimatet.