Elefantsvärmare

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Elefantsvärmare (Deilephila elpenor) är en av de mest iögonfallande nattfjärilarna i Skandinavien. Trots sitt namn är den inte en rovfågel utan en medelstor nattfjäril som tillhör familjen svärmare (Sphingidae). Fjärilen får sitt ovanliga namn från larvernas utseende - de har ett kort, tjockt huvud som kan dras in och ut, vilket får dem att likna en elefantsnabel. När den fullbildade fjärilen flyger genom sommarkvällen med sina lysande rosa och olivgröna vingar är den lätt att känna igen. Den vuxna fjärilen har en vingbredd på 45-62 millimeter och är pråligt färgad i kombinationer av rosa, olivgrönt och beige. Vingarna visar ett karakteristiskt mönster med rosa strimmor på olivgröna bakvingar och mörkare framvingar. Kroppen är robust och täckt av tät, mjuk fjällbeklädnad. Elefantsvärmare är mästare på att flyga och kan sväva framför blommor medan de suger nektar med sin långa sugsnabel, ungefär som en kolibri. De kan flyga med hastigheter upp till 20 kilometer i timmen och är mycket smidiga i luften. Larverna genomgår en fantastisk förvandling. De börjar som små gröna eller brunaktiga larver som äter sig igenom värdväxternas blad, ofta mjölkört och fackelblomster. När larverna blir störda drar de in huvudet och förstorar de två främre kroppsringarna, vilket ger dem två stora, ögonliknande fläckar som ska skrämma predatorer. Dessa "ögon" får larven att likna en orm eller en liten elefant, beroende på betraktarens fantasi. När larven är fullvuxen kan den vara upp till 8,5 centimeter lång. Elefantsvärmare spelar en viktig roll i ekosystemet som pollinerare av nattblommande växter. De besöker gärna blommor som jasmin, kaprifol och nattfiol som har stark doft och öppnar sig på kvällen. Fjärilen är vanlig i stora delar av Europa, inklusive södra Skandinavien, och trivs särskilt bra i trädgårdar och andra platser där deras värdväxter finns.