Härfågel

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Härfågeln är en av Europas mest spektakulära fåglar med sin iögonfallande fjäderkam som liknar en solfjäder. Denna exotiskt utseende fågel kännetecknas av sina orange-rosa fjädrar med svarta och vita ränder på vingarna och stjärten. Den upprätta kammen, som består av orange fjädrar med svarta spetsar, kan fällas upp och ner beroende på fågelns humör. Särskilt imponerande blir kammen när fågeln känner sig hotad eller när den landar efter en flygtur. Näbben är lång, nedåtböjd och perfekt anpassad för att leta efter insekter i jorden. Härfågeln är en medelstор fågel som vanligtvis väger mellan 46 och 89 gram och når en längd på 25-32 centimeter. Vingspannet är imponerande 42-48 centimeter, och när fågeln flyger ser man tydligt det karaktäristiska svart-vita mönstret som påminner om en stor fjäril. Flyget är vågformigt och ganska långsamt, med djupa vingslag som gör att fågeln verkar "studsa" genom luften. Härfågelns läte är också mycket distinkt - ett mjukt, dovt "hoop-hoop-hoop" som gav upphov till det vetenskapliga namnet Upupa epops och många av dess namn på olika språk. Denna fascinerande fågel lever huvudsakligen av insekter och andra små ryggradslösa djur. Den föredrar särskilt stora insekter som skalbaggar, gräshoppor, syrsor och fjärilslarver. Härfågeln använder sin långa näbb för att sticka ner i mjuk mark, gödsel eller multnande ved för att finna bytesdjur. Den har också en speciell förmåga att öppna näbben medan den är nedstucken i marken, vilket gör att den kan gripa tag i byten som gömmer sig under ytan. Särskilt vanligt är att se härfåglar söka föda på kortklippta gräsmattor, i vingårdar eller på marker där boskap betar. Härfågeln häckar i håligheter i träd, murar, klippor eller byggnader. En anmärkningsvärd egenskap hos arten är att honan och ungarna producerar en illaluktande sekret från en körtel nära stjärtspetsen, vilket tros avskräcka rovdjur. Denna lukt, som påminner om ruttnande kött, har gett fågeln rykte om att vara "smutsig", men det är faktiskt en effektiv försvarsmetod. Trots sitt exotiska utseende är härfågeln en långdistansflyttare som övervintrar i Afrika söder om Sahara och återvänder till Europa för att häcka på våren.